Le watt RMS (pour « root mean square », valeur efficace) mesure la puissance électrique qu'un amplificateur peut fournir en continu aux haut-parleurs, sans dépasser un taux de distorsion donné.
En pratique
C'est la seule puissance comparable d'une enceinte à l'autre, à condition de lire les détails. JBL additionne souvent les voies : la Flip 7 annonce 35 W RMS, soit 25 W pour le woofer et 10 W pour le tweeter. Sur les grosses enceintes, la valeur dépend de l'alimentation : la Xtreme 4 délivre 100 W RMS sur secteur mais 70 W sur batterie, la Boombox 4 210 W et 200 W.
Le volume perçu ne suit pas les watts de façon linéaire : il faut environ dix fois plus de puissance pour qu'un son paraisse deux fois plus fort. Une enceinte de 40 W n'est donc pas deux fois plus forte qu'une de 20 W. La sensibilité des haut-parleurs, la taille du boîtier et le traitement numérique comptent autant.
Repères
- 3 à 10 W RMS : mini enceinte, salle de bain, bureau (JBL Go 5 : 4,8 W).
- 15 à 45 W RMS : pièce, terrasse, plage à quelques personnes (Flip 7, Charge 6).
- 70 à 100 W RMS : jardin, groupe d'une vingtaine de personnes.
- 150 W RMS et plus : enceinte de soirée (PartyBox, Boombox).
- Erreur courante : comparer un watt RMS à un watt crête, cinq à dix fois plus élevé sur le papier.
Termes liés
- Watt crête / PMPO : la valeur marketing à ignorer.
- Décibel : l'unité du volume sonore réellement perçu.
- Distorsion (THD) : le seuil auquel la puissance RMS est mesurée.
- Impédance : la charge électrique qui conditionne la puissance délivrée.
- Tout le lexique, et le guide watts RMS, crête, PMPO.